Décharge

Deux scènes retrouvées de la vie d'Erich von Neff

Claude Vercey — 2020-08-10T05:00:00Z

Toujours mystérieux et néanmoins fidèle, Erich von Neff, le poète-docker de San Francisco, nous fait parvenir une belle poignée de 60 poèmes sous le titre : Scènes dans un rêve brisé, dans la traduction de Jean Hautepierre, qu'on ne remerciera jamais assez pour son rôle d'intercesseur entre notre lointain ami et ses lecteurs français. Un I.D précédent (n° 773), repris à quelque temps de là dans Décharge 180 (de décembre 2018) et alors suivi d'une forte sélection de poèmes extraits d'Au Cabaret de la Souris rugissante, résume assez explicitement les épisodes principaux de notre histoire commune pour que je m'abstienne cette fois-ci de les rappeler.

Ecoute ça Erich.
Ton destin est de devenir écrivain,
Mais d'abord tu seras un marine et un docker.
Tu mettras un peu de mordant dans ton style.

Ainsi parle dans un des poèmes du recueil, et qu'on retrouvera dans le florilège prélevé pour un prochain Décharge (décembre 2020, selon toute vraisemblance), Walter Robb, écrivain philippin (1880 – 1970), familièrement appelé Walt et qui servit de mentor au jeune Erich. Lequel aujourd'hui commente et justifie les paroles de son aîné : Un écrivain a besoin d'expérience / Et pour lui ça voulait dire du mordant et de la rudesse de mec dans le style.

Expérience dont la vie fut prodigue envers notre poète, et dont témoignent les souvenirs aujourd'hui remis au jour, souvenirs de guerre et souvenirs des docks comme dans ses écrits précédents, et ceux du pistard que fut von Neff comme ceux de l'habitué des clubs de jazz et d'un San Francisco populaire. Mais aussi, avec plus d'acuité que jamais, des traits plus personnels, dans cette autobiographie plus ou moins fantasmée sans doute, dont il sait si bien se faire le conteur.

L'odeur de la mort*

Elle allait mourir dans moins d'une semaine
« Dollie** ne vous reconnaîtra pas », m'avait-on dit
Et pourtant je suis entré dans sa chambre
Elle était allongée sur son lit, très calme
J'étais là, debout,
espérant pouvoir faire quelque chose
Je me suis penché en avant pour mieux voir
son visage endormi
Soudain elle s'est assise
et elle m'a entouré de ses bras
Ça n'a duré que quelques secondes
même si ça semblait davantage
J'ai pleuré
Puis elle a lâché prise
et elle est restée immobile
J'ai pleuré de nouveau
Je suis resté à ses côtés pendant un moment
Que pouvais-je faire ?
Sinon me souvenir
___
* 464, 42e Avenue (San Francisco), 1970.
** Dollie MacKay Robb, ma grand-mère (1880-1970).

Les bas noirs

Je m'en souviens bien
Ma mère et moi nous remontions
la côte de la Quarante-deuxième Avenue
juste après avoir acheté des médicaments
au Rexall drugstore*
Juste devant nous
il y avait une femme qui portait des bas noirs
Je n'arrêtais pas de regarder ses bas noirs, fasciné
A la fin j'ai demandé
« Pourquoi elle porte des bas noirs ? »
Ma mère s'est arrêtée un instant
« Parce qu'ils sont agréables à voir. »
« Mais les femmes noires** ont des jambes noires. »
Ma mère a réfléchi un instant
« Oui, et elles sont agréables à voir aussi. »
Des pensées ont assailli mon esprit
Beaucoup de gens dénigraient la peau noire
Pourtant ces mêmes personnes
trouvaient attirantes les femmes avec des bas noirs
Pourquoi ?
Parce qu'on peut enlever la couleur noire ?
alors qu'on ne peut pas enlever la peau noire ?
Alors le noir c'est bon s'il y a une peau blanche en-dessous
Mais c'est mauvais si le noir reste noir
Pourquoi ?
___
* Rexall drugstore, 42e Avenue et Balboa Street (1948).
** A cette époque, on disait noir (negro – N.d.T.) et non black ou afro-américain.

Repères : voir l'I.D n° 773. Et Décharge 180.

Le fort dossier Erich von Neff construit sa légende, dans Décharge 152, reste fondamental pour la connaissance de l'auteur. Interviews d'Erich von Neff, de Jean Hautepierre, de Harry R. Wilkens ( Erich von Neff et Dockernet ). Contributions de Christian Degoutte et d'Alain Wexler ( Aile de corbeau, femme fatale). Poèmes inédits extraits de Le pape Urbain VIII était plongé dans ses pensées.

Nous avons appris, trop tardivement pour communiquer dignement l'information, la mort d'Harry R. Wilkens, à la date du 7 juillet. Nous saluerons, dans les meilleurs délais désormais, ce témoin majeur ( 1945 - 2020) de l'histoire d'Erich von Neff.

I.D n° 773 : Brève et triste histoire d'un vendeur de fraises

Claude Vercey — 2018-09-18T05:00:00Z

Le revoilà notre poète-docker, Erich von Neff, qui depuis San Francisco, via les traductions de Jean Hautepierre, nous adresse depuis dix ans ses inédits – Docker, c'est encore ainsi qu'il se présente encore dans la bio-bibliographie qui complète son envoi. On peut quand même en douter : j'ai 72 ans et je travaille toujours comme docker, écrivait-il en 2011, dans l'interview qu'il nous avait accordé, et reproduit dans ce fort dossier de Décharge 152 : Erich von Neff construit sa légende, où l'on faisait le point sur cet insaisissable personnage qui nous poursuit depuis un lointain Polder (n° 97 - en 1998) : Les réfections de nos corps, alors traduit par Serge Feray.

Par la suite, on notera son passage dans Décharge 161 (mars 2014) avec des poèmes extraits d'un recueil qui semble rester inédit : Les yeux qui faiblissent ont fait de la vigilance éternelle de la vérité. Quel titre … ! Celui du recueil publié depuis lors, chez Soleils et Cendre : Un Cube chromé à l'intérieur d'une coquille d'œuf cassée (en 2016) n'est pas mal non plus, tout autant que celui du recueil inédit qu'il vient de nous adresser où il donne rendez-vous au Cabaret de la Souris rugissante. Attablons-nous pour deux extraits, tout en vous promettant, lecteur, que vous en aurez davantage dans une prochaine livraison de Décharge.

Le vendeur de fraises

Il ne danse pas
Non
Il est debout à côté d'un tas
de cageots de fraises
au coin des rues Gilman et Hopkins
à Berkeley
On lui a donné un iPhone
et comme ça il ne s'ennuie plus
semble-t-il
Il est maintenant 6 heures du matin
Des inconnus
dans un camion inconnu
l'ont déposé ici
Il vient
d'un pays d'Amérique du sud
semble-t-il
Et le voilà maintenant à Berkeley
en train de vendre des fraises
pendant que les voitures vrombissent
Les gens sur le chemin du travail
Tracent leur route
dans la vie
pendant que le vendeur de fraises inconnu
tapote sur son iPhone

(Berkeley (Californie, 3 juin 2017).

Vide

Depuis son arrestation pour vente illégale de fruits
je ne vois plus ses chaussures marron
pointer sous la couverture
où il dormait au petit matin
avant d'installer son tréteau
où il y avait surtout des fraises et des abricots
Même si ce n'est pas là qu'il passait la nuit
Non
Il y avait quelqu'un qui le déposait
à ce coin de rue
et qui lui donnait ses cageots
de fraises et d'abricots
à vendre
Et à la fin de la journée
il donnait une partie de ses gains
à cette personne
qui n'a pas été arrêtée
et n'a pas passé la nuit en prison
En tout cas sa place,
au coin des rues Hopkins and Gilman,
est vide
là où quelqu'un, par mégarde,
a marché sur un escargot
et l'a écrasé

(6 juin 2017).

Repères : Erich von Neff écrit sa légende in Décharge 152 : Interviews d'Erich von Neff, de Jean Hautepierre, de Harry R. Wilkens (Erich von Neff et Dockernet ). Contributions de Christian Degoutte et d'Alain Wexler ( Aile de corbeau, femme fatale). Poèmes inédits extraits de Le pape Urbain VIII était plongé dans ses pensées. 8€, à l'adresse de la revue : 4 rue de la Boucherie – 89240 – Egleny.
Poèmes inédits dans Décharge 161.

Du même auteur : Un Cube chromé à l'intérieur d'une coquille d'œuf cassée. Soleils et Cendres éd. (99 Bd des Mians. 84260 Sarrians). Mail : solicend@orange.fr.

I.D n° 346 : Le petit cochon bleu

2011-09-02T07:13:11Z

Si riche qu'il fût, le dossier Von Neff, en préparation pour la revue Décharge, et dont je vous entretenais dans la chronique précédente (I.D n° 344), présentait jusqu'à il y peu une grave lacune : aucun texte inédit du poète californien n'y figurait. Lacune tout juste comblée : Jean Hautepierre, à qui décidément nous devrons beaucoup, vient de me faire parvenir un ensemble fraîchement traduit, composé selon l'apparence de poèmes écrits à des dates différentes, formant ainsi une manière d'anthologie telle que je l'appelais de mes vœux dans l'I.D n° 280 . Titre de cet ensemble, baroque, déroutant comme les affectionne Erich von Neff : Le Pape Urbain VIII était plongé dans ses pensées. Un choix de ces poèmes sera publié dans la revue. Présentement, je m'en tiens au poème d'ouverture, suffisamment caractéristique du reste, pour que je n'aille chercher plus avant de quoi satisfaire le lecteur.

Le petit cochon bleu du pub*

(Dundee, Écosse, 1981)

Sur le bar il y avait un petit cochon bleu

en porcelaine

assis sur son arrière-train

Et au-dessous il y avait un panneau :

« Aidez-moi s'il vous plaît. Je suis

aveugle. »

Et là où les yeux auraient dû se trouver

il y avait une fente pour les pièces

Mais il ne laissait passer que les pièces

de dix pence au plus

Comme si le petit cochon bleu avait su

que la plupart

des gens ne l'aideraient pas beaucoup

de toute façon

Tout le monde était assis là en train de

boire et de rire

Mais je continuais à regarder ce petit

cochon bleu

à remuer mes pensées et à me sentir

coupable

Je suppose que j'aurais dû donner dix

pence ou même cinq

Malgré tout j'ai bu tranquillement ma

bière

j'aurais voulu que le petit cochon bleu

ne soit pas là

parce que je voulais un autre verre

Mais si je prenais un autre verre

je devrais peut-être donner quelque

chose au cochon aveugle

Alors j'ai regardé fixement ce cochon

aveugle

et je l'ai maudit de ne pas me laisser

me faire plaisir

Puis j'ai vite sifflé ma pinte

J'ai jeté un dernier regard en partant

Il y avait un petit cochon bleu aveugle

Assis là, tout seul, sur son arrière-train

(Traduction Jean Hautepierre)

* Au Chrome Rail Bar

Références : Jean Hautepierre , qui poursuit par ailleurs une œuvre poétique personnelle, s'intéresse particulièrement à Edgar Allan Poe dont il a traduit l'intégralité des poèmes (2008, éd. Publibook). Aimerait également faire connaître le poète américain Clark Ashton Smith, mort en 1961, « probablement l'un des plus grands poètes américains du XXe siècle », déclare-t-il.

Dossier Erich von Neff : à paraître dans Décharge 152 (Décembre 2012 – 6€)

Voir en ligne : http://www.dechargelarevue.com/id/?...